活塞式压缩机分类的方法很多，名称也各不相同，通常有如下几种分类方法:
(一）按压缩机的气缸位置（气缸中心线）可分为:
1、卧式压缩机，气缸均为横卧的（气缸中心线成水平方向）。
2、立式压缩机气缸均为竖立布置的（直立压缩机）。
3、角式压缩机，气缸布置成L型、V型、W型和星型等不同角度的。
(二）按压缩机气缸段数（级数）可分为:
1、单段压缩机（单级）:气体在气缸内进行一次压缩。
2、双段压缩机（两级）:气体在气缸内进行两次压缩。
3、多段压缩机（多级）:气体在气缸内进行多次压缩。
(三）按气缸的排列方法可分为;
1、串联式压缩机:几个气缸依次排列于同一根轴上的多段压缩机，又称单列压缩机。
2、并列式压缩机:几个气缸平行排列于数根轴上的多级压缩机，又称双列压缩机或多列压缩机。
3、复式压缩机:由串联和并联式共同组成多段压缩机。
4、对称平衡式压缩机:气缸横卧排列在曲轴轴颈互成180度的曲轴两侧，布置成H型，其惯性力基本能平衡。(大型压缩机都朝这方向发展）。
(四）按活塞的压缩动作可分为:
1、单作用压缩机:气体只在活塞的一侧进行压缩又称单动压缩机。
1、单作用压缩机:气体只在活塞的一侧进行压缩又称单动压缩机。多动压缩机。
3、多缸单作用压缩机:利用活塞的一面进行压缩，而有多个气缸的压缩机。
4、多缸双作用压缩机:利用活塞的两面进行压缩，而有多个气缸的压缩机。
(五）按压缩机的排气终压力可分为:
1、低压压缩机:排气终了压力在3～10表压。
2、中压压缩机:排气终了压力在10~～~100表压。
3、高压压缩机:排气终了压力在100~～1000表压。
4、超高压压缩机:排气终了压力在1000表压以上。
(六）按压缩机排气量的大小可分为:
1、微型压缩机:输气量在1米3/分以下。
2、小型压缩机:输气量在1～10米3/分以下。
3、中型压缩机:输气量在10米3/分～100米3/分。
4、大型压缩机:输气量在100米3/分。
(七）按压缩机的转速可分为:
1、低转数压缩机:在200转/分以下。
2、中转数压缩机:在200～450转/分。
3、高转数压缩机:在450~～1000转/分。
(八）按传动种类可分为:
1、电动压缩机:以电动机为动力者;
2、气动压缩机:以蒸汽机为动力者;
3、以内燃机为动力的压缩机;
4、以汽轮机为动力的压缩机。
(九）按冷却方式可分为:
1、水冷式压缩机:利用冷却水的循环流动而导走压缩过程中的热量。
2、风冷式压缩机:利用自身风力通过散热片导走压缩过程中的热量。
(十）按动力机与压缩机之传动方法可分为:
1、装置刚体联轴节直接传动压缩机或称紧贴接合压缩机。
2、装置挠性联轴节直接传动压缩机。
3、减速齿轮传动压缩机。
4、皮带（平皮带或三角皮带）传动压缩机。
5、无曲轴--连杆机构的自由活塞式压缩机。
6、正体构造压缩机--即摩托压缩机动力机气缸与压缩机座整体制成，并用共同的曲轴的压缩机。
此外，压缩机还有固定式和移动式之分，及有十字头无十字头之分。